Półpasiec przebywa w którymś okresie życia co najmniej 20% dorosłych, choć rzadko zdarza się to dwukrotnie. Reaktywacja wirusa następuje częściej u ludzi starszych oraz u osób z obniżoną odpornością, np. w przebiegu AIDS.

Zakażenie półpaścem przebiega ciężej lub prowadzi do powikłań w następujących sytuacjach:

■ w białaczce limfatycznej i w szpiczaku mnogim (nowotworowej chorobie szpiku kostnego) półpasiec może wielokrotnie powracać i przebiega ciężej;

■ tzw. półpasiec krzyżowy, w którym zajęte są nerwy z dolnego odcinka rdzenia kręgowego, może prowadzić do zalegania moczu w pęcherzu moczowym;

■ niekiedy półpasiec atakuje nerwy ruchowe, tak jak się to dzieje w zespole Ramsaya Hunta. Ta postać półpaśca prowadzi do porażenia nerwu twarzowego, a więc unieruchomienia połowy twarzy, a także do zmian w uchu po tej samej stronie;

■ półpasiec oczny, do którego dochodzi tylko w razie zajęcia nerwu trójdzielnego (piątego nerwu czaszkowego), jest przyczyną obrzęku wokół oczodołu, zapalenia spojówek, a czasem nawet poważnego owrzodzenia rogówki;

■ rzadkie ale groźne powikłanie stanowi półpaścowe zapalenie mózgu.

Jedna z postaci półpaśca nosi nazwę zespołu Ramsaya Hunts i polega na zajęciu nerwu twarzowego. Przedstawiona na zdjęciu pacjentka cierpi na porażenie połowy twarzy uniemożliwiające uśmiechanie się.