اصل کلمه «تاتو» از کشور تاهیتی در اقیانوس آرام می آید که درواقع به زبان لاتین این طور نوشته می شود: ‏tatu‏. این کلمه در ‏ترجمه از زبان تاهیتی به انگلیسی معنی علامت گذاری چیزی است. بحث های بسیاری وجود دارد که مجموع آنها حدس می زند تاتو ‏از 12 هزار سال قبل میلاد مسیح وجود داشته است. هدف تاتو کردن اما ازهمان زمان های دور از فرهنگی به فرهنگ دیگر متفاوت ‏بوده است و البته این تفاوت با گذر زمان هم تغییراتی داشته است. آنچه که در زمان های بسیار دور قابل اهمیت است نقش مهم تاتو یا ‏همان خالکوبی خودمان در آیین ها و سنت های آن دوران بوده است.‏
‏ یک مثال ساده اینکه در همان زمان، زنان توانایی های ویژه خود را روی دستانشان خالکوبی می کرده اند. مثلا اگر بانویی در بافندگی ‏مهارت خاص داشت با خالکوبی آن روی دستانش، از این قابلیت به عنوان امتیازی برای ازدواج استفاده می کرد؛ تصویری خیلی ‏واضح و بزرگ خالکوبی تا راهی برای جذب خواستگار باشد! یا مثلا تاتوهایی که دور مچ دست یا انگشتان حک می شد برای دور ‏کردن بیماری از فرد بود در دوره های دیگری از تاریخ، خالکوبی خاصی نشانه عضویت افراد در گروه به خصوصی بود و درواقع ‏به عنوان سمبلی از یک گروه روی بدن افراد تاتو می شد.در برخی فرهنگ ها معتقد بودند که خالکوبی مهارت، نشانه یا موضوعی ‏روی بدن می تواند فرد را در آن زمینه توانا کند. در تاریخ مکتوب، قدیمی ترین تاتوها منتسب به مصر و زمان ساخت بنای اهرام ثلاثه ‏است. ‏
برای انجام تاتو توسط ‎‎تاتو کار اصفهان‎ به تاتو وی بروید.‏
اگرچه در این باره شک و شبهه های بسیاری وجود دارد اما تاریخ می گوید هرچه امپراتوری مصر در دنیا گسترش پیدا می کرد، ‏فرهنگ خالکوبی هم گسترده تر می شد.در همین راستا تمدن هایی مانند کرت، پارسی، یونان و حتی عربی به آن دست پیدا کردند و در ‏نهایت 2000 سال پیش از میلاد مسیح بود که فرهنگ خالکوبی به تمدن چین هم رسید. ‏