API Server には「どういう情報」が 「どうやって」送られる? A. 「オブジェクトの現在の状態・前回 apply した設定・新しく apply する設定から計算された差分(strategic merge patch)」が 「PATCH リクエスト」で送られる 実際に送られているリクエストを見てみる
How apply calculates difference and merges changes - GitHub: sig-api-machinery/strategic-merge-patch.md - Qiita: Kubernetes: kubectl apply の動作 - YouTube: kubectl apply, and The Dark Art of Declarative Object Management などに詳しい