Работа посвящена методам формализации проектных знаний в условиях синхронной технологии сквозного системного проектирования. Предложен способ формализации информации о сложных системах на основе визуального когнитивного метаязыка VI-XML, формирующего синхронную проектную среду. Такая среда представляет собой совокупность методов, которые используют метафоры визуализации, при этом исследуемый объект представляется с разных точек зрения и уровня детализации (экспертизы). Метафоры визуализации формируют механизмы обработки и передачи знаний посредством сопоставления абстрактных или реальных объектов зрительно воспринимаемым образам. Языки визуального моделирования в свою очередь образованы фиксированными наборами метафор и правилами построения из них визуальных моделей. Предлагаемый подход представления моделей положен в основу универсальной среды визуального моделирования, предоставляющей единый интерфейс для создания и редактирования визуальных концептуальных, структурно-функциональных и объектных моделей. Он обеспечивает возможность инкапсуляции уровней визуального моделирования в единую замкнутую иерархию, сопутствующую этапам системного анализа и проектирования.